המצאת המכונית

איך הגעתם לבית הספר היום בבוקר? איך הגיעו הקניות מהסופרמרקט אליכם הביתה? איך מגיעים לבית של חבר שגר רחוק?

רוב הסיכויים שהתשובה לשאלות אלו היא: ברכב ממונע כלשהו- רכב פרטי או אוטובוס. בלי לשים לב, אנחנו תלויים מאוד בכלי רכב ממונעים בכל דבר - החל מהיכולת שלנו לעבור מרחקים במהירות ועד לאוכל שמגיע אלינו.

המצאת הגלגל, לפני כ-7000 שנים, הייתה השלב הראשון בדרך למכונית שאנחנו רואים היום בכל מקום. הגלגל הראשון, שהיה פשוט בול עץ עליו גלגלו סלעים כבדים, נוצר במטרה להעביר דברים כבדים ממקום למקום בלי להתאמץ יותר ממה שחייבים. לאחר מכן, הבין האדם כי הוא יכול להשתמש בגלגל הזה כדי לחסוך לעצמו הליכה ארוכה ברגל. אם תחשבו על זה, המכונית המודרנית של היום עושה בדיוק את זה- חוסכת לנו את הצורך לסחוב דברים כבדים או ללכת ברגל שעות ממקום למקום.

אז מה הרעיון שעומד מאחורי ההמצאה הנהדרת הזו? עד לפני כ-300 שנים, השתמשו בני האדם ב"כלי רכב" על גלגלים, רתום לסוס, חמור או שור. כלי רכב קדומים אלו שימשו לתחבורה, חקלאות ועוד. עם הופעתו של מנוע הקיטור ניסו ממציאים לשלב בינו לבין הכרכרות הידועות להם וליצור רכב בעל מנוע, בניגוד לזה התלוי בבהמה לצורך תנועה.

בשילוב מנוע הקיטור, החלו לצוץ דגמים של רכבים ממונעים (בעלי מנוע) כבר בשנת 1771. רכבים מסוג זה נסעו במהירות ממוצעת של פחות מ-4 קילומטרים לשעה (מהירות של אדם שהולך יחסית מהר), היו איטיים וקשים לתפעול, ולכן לא הצליחו להחליף את הכרכרות הנגררות באמצעות סוסים. מנוע הקיטור היה מסורבל מדי ולא מתאים לרכב קטן (בניגוד לרכבת) והייצור של מכוניות נאלץ להמתין עד להמצאת מנוע הבעירה הפנימית. ייחודו של מנוע זה הוא ששריפת הדלק וכלל התהליכים הכימיים והמכניים מתבצעים כולם בתוך מיכל אחד במנוע עצמו, לעומת מנוע הקיטור שדורש הרבה יותר מקום.

בשנת 1889 יוצר בגרמניה כלי הרכב הראשון המונע בבנזין (אותו דלק בו אנו משתמשים במכוניות עד היום), כאשר כבר ב- 1901 נעשה הייצור ההמוני (על גבי פס ייצור) הראשון של מכוניות בארה"ב. הנרי פורד (שהקים את חברת פורד) זכור אף הוא כאחד הראשונים שהקימו מפעלים ופסי ייצור למכוניות. מהדגם הראשון שפיתח לייצור נמכרו 18 מיליון מכוניות עד לשנת 1927.

נכון לשנת 2010 נמצאות בשימוש מעל למיליארד מכוניות בעולם כולו. המכוניות מאפשרות לנו להגיע במהירות ממקום למקום,להעביר ציוד או כמות גדולה של אנשים בבת אחת, ומקלות על חיינו בכל יום. עם זאת, אותו מנוע בנזין שעבדו כל כך קשה לפתח מגיע עם חסרון בולט אחד- שריפת הדלק המניעה את המכונית, גורמת לפליטת גזים מזהמים ממנוע המכונית אל הסביבה. למרות ניסיונות (והצלחות) לצמצום הזיהום הנפלט ממנועי המכוניות, הכמות האסטרונומית של רכבים בעולם הופכת את המאבק לבלתי אפשרי.

הפתרונות שהמציאה האנושות לזיהום הנגרם ממנועי המכוניות, נכון להיום, הינם המכונית ההיברידית והמכונית החשמלית. מכוניות אלו, אשר פועלות חלקית או לחלוטין באמצעות אנרגיה חשמלית, מסוגלות להחליף היום במידה מסוימת את המכוניות הממונעות הישנות. עם זאת, למרות שהמכונית החשמלית מצמצמת או מונעת את פליטת הגזים הרעילים ממנוע המכונית לסביבה, עדיין נדרש תהליך ייצור החשמל, אשר בעצמו מזהם לרוב.

עובדות משעשעות אודות מכוניות

המילה "מכונית" בעברית נגזרת מהמילה מכונה, ואילו "אוטו" הוא קיצור של המונח הלועזי "אוטומוביל" ('זז בעצמו' בצרפתית).
המכונית הפופולרית ביותר בעולם (זו אשר יוצרו ונמכרו ממנה הכי הרבה יחידות) היא לא אחרת מהחיפושית של פולקסווגן.מהדגם הישן, אשר נמכר בשנים 1945-2003, יוצרו ונמכרו יותר מ-21 מיליון מכוניות.
מכונית ממוצעת מורכבת מכ-30,000 חלקים! הרבה יותר מהעגלה הישנה המחוברת לסוס.
קרל בנץ, מייסד החברה שלימים תכירו כ"מרצדס בנץ" ואיש שתרם רבות לפיתוח מנועי הבעירה הפנימית, היה האדם הראשון בעולם לו הונפק רישיון נהיגה.