ג'יין קוק רייט | כימותרפיה

בוודאי שמעתם על הטיפול המיוחד במחלת הסרטן שנקרא כימותרפיה. לפני שננסה להבין מה זה בדיוק, בואו נכיר את מי שגילתה אותו.

ג'יין קוק רייט היתה בתו של רופא וחוקר סרטן בכיר, שהלכה בדרכו והפכה לאונקולוגית (רופאה המתמחה בטיפול בסרטן) ומנתחת. כך הפכה לאחת מהרופאות האפריקניות-אמריקאיות הראשונות בהיסטוריה של ארה"ב, בתקופה שבה רוב הנשים כלל לא יצאו לעבוד.

אבל זה לא היה ההישג היחיד שלה. היא לא רק טיפלה בחולים וביצעה ניתוחים, היא גם חיפשה תרופות חדשות נגד סרטן. בתקופה ההיא כימותרפיה כבר היתה קיימת כטיפול חדשני לסרטן, אך הוא היה רק בשלבים ההתחלתיים של המחקר. רופאים עדיין לא הבינו איך הטיפול עובד, והוא ניתן לחולים רק לעתים רחוקות. ג'יין קוק פיתחה את הטיפול ועזרה להפוך אותו לטוב יותר ונפוץ יותר.

מבין כל התגליות שלה, החשובה ביותר היא של תרופה בשם מטוטרקסט (Methotrexate), שעוצרת את מחלת הסרטן, ונמצאת בשימוש עד היום. בואו ננסה להבין יחד איך התרופה עושה את זה.

הסרטן הוא למעשה תא שלנו שיצא משליטה ומתחלק עוד ועוד, גם כשהוא לא אמור לעשות את זה. והוא עושה זאת בעזרת חומרי גלם (סוכרים, מינרלים, ויטמינים וכדומה) שהוא לוקח מהגוף ועל חשבונו.

בגוף יש חומר חשוב שנקרא חומצה פולית, שעוזר ביצירת תאים בריאים חדשים. הסרטן קצת "מרמה" את הגוף: הוא משתמש באותה חומצה פולית שאמורה לעזור לגוף, כדי ליצור עוד ועוד תאים סרטניים, ובכך להאיץ את התפתחות הגידולים הסרטניים.

ד"ר רייט גילתה שכשמונעים מהחומצה הפולית לפעול, תאים לא יכולים להתחדש, גם לא תאי סרטן, והגידולים הסרטניים נעצרים. לתאי הסרטן נגרם נזק משמעותי, ומאוחר יותר הם מתים. החומר הזה נקרא אנטגוניסט (כלומר "פועל נגד").

החסרון הגדול הוא שגם התאים הבריאים מפסיקים להתחדש, ותפקוד הגוף נפגע. זוהי הסיבה לרוב תופעות הלוואי של הכימותרפיה. אבל ברגע שהחולה נרפא ויכול להפסיק לקחת את התרופה, החומצה הפולית בגופו חוזרת לעבוד, והוא מרגיש טוב יותר.

התרופה הזו עוזרת עד היום לרפא סוגים שונים של סרטן, כמו לוקמיה, סרטן העור וסרטן השד, והצילה את חייהם של מיליוני אנשים ברחבי העולם.