מכונית אוטונומית

מכונית אוטונומית היא מכונית מסוג מיוחד שאינה תלויה בנהג שיפעיל אותה - אלא פועלת בעזרת מחשב בכוחות עצמה לחלוטין. החל משליטה על המהירות, כיוון ההגה והתמודדות עם מכשולים, במכונית האוטונומית המחשב המפעיל אותה הוא המבצע את כל הפעולות בה.

כיום נהוג לדרג את מידת יכולתו של הרכב לנהוג באופן עצמאי לפי שישה שלבים:
רמה 0 - אין אוטומציה בנהיגה בכלל. הנהג הוא היחיד שמפעיל את הרכב. מדובר במכוניות ישנות ופשוטות.
רמה 1 - הרכב מסייע לנהג. מכוניות אלו נפוצות מאוד עוד מ2010, ומתריאות כאשר המכונית סוטה מהנתיב.
רמה 2 - אוטומציה חלקית. מכוניות מסוג זה החלו לצאת לשוק מ2016, ובהן לרוב המכונית מסייעת בשמירה על ההיגוי של הרכב וגם בבלימת חירום במידת הצורך.
רמה 3 - "אוטומציה מותנית". ברכבים כאלה הנהג לא נדרש לאחוז בהגה במהלך הנסיעה, אך כן עליו להיות עירני במקרי חירום בהם יידרש לקחת שליטה על ההגה ולהגיב למצב במהירות של כמה שניות.
רמה 4 - "אוטומציה ברמה גבוהה". ברמה זו הנהג לא נדרש להגיב גם למצבי חירום. הרכב מסוגל להגיב במהירות לכל סיטואציה ולתכנן מסלולי נסיעה מראש. כיום אין רכבים מאושרים לשימוש ברמה זו, אך ישנן מכוניות בניסוי בכבישים בחלק מהערים ברחבי העולם.
רמה 5 - אוטומציה מלאה. ברכב זה הנהג לא נחוץ כלל, והרכב יכול לנהוג בכל תנאי דרך.

כיום בישראל יש מספר ניסויים במכוניות אוטונומיות, כדוגמת חברת YANDEX המקיימת ניסוי במכוניות אוטונומיות ברחבי העיר מודיעין-מכבים-רעות. בעבר משרד התחבורה תכנן להקים העתק של שכונה אמיתית לטובת ניסויים של רכבים אוטונומיים, אך התוכנית בוטלה.

החל מאוקטובר 2020 פועל באזור התעשייה באשדוד מרכז לניסויים ברכבים אוטונומיים כחלק מתוכנית של משרד התחבורה למעבר לתחבורה חכמה גם בישראל.

לילד\ה הסקרן\ית במיוחד

נכון להיום רק חברת "ויימו" של גוגל עורכת ניסוי ברכבים עם אוטומציה מלאה, בהם אין כלל נהג ברכב. בניסוי זה מותר למספר מצומצם של רכבים להסיע רשימה סגורה של נוסעים ברחובות מסוימים שנקבעו מראש בפיניקס, אריזונה.