המצאת האופניים

אין הרבה ילדים שלא אוהבים לרכוב על אופניים (ואם אתם לא, זה בסדר להיות מיוחדים במשהו 😊). אבל האמת היא שאופניים הם לא רק משחק, הם המצאה ששינתה את העולם בכמה דרכים.

איך זה התחיל?

זוג האופניים הראשון היה כל-כך שונה ממה שאנחנו מכירים, שאם היינו מבקשים מכם לדמיין אותם, סביר להניח שלא הייתם מצליחים. הם היו עשויים מעץ, ולא היו להם פדלים ורצועה. אז איך הם נסעו? הרוכב ישב על האופניים עם הרגליים לצדדים וכמו בהליכה, דחף אותם עם הרגליים. הם נבנו ב-1817 על-ידי גרמני בשם קארל וון דרייס.

את הדוושות הוסיפו שני הצרפתים פייר מישו ופייר ללמו (בצרפתית זה נשמע יותר טוב). כך כבר לא היה צריך ללכת עם האופניים, אלא היה מספיק לדווש. אבל העיצוב לא היה מאוד מוצלח, והם היו כל-כך לא נוחים לנסיעה, שקראו להם "מטלטלי העצמות".

ב-1870 החליט הממציא ג'יימס סטארלי להגדיל את הגלגל הקדמי, כדי לאפשר נסיעה מהירה יותר. החסרון היה חוסר יציבות והרבה תאונות. כיוון שהמושב היה ממוקם קרוב לגלגל הקדמי הגבוה, הנפילות היו כואבות... אבל עדיין פחות מנפילה מסוס, כך שעדיין האופניים הללו היו פופולריים.

מאוחר יותר נוצר דגם משופר של אופניים אלה, ובו הגלגלים היו שווים בגודלם, והמושב היה ממוקם מאחור. כלומר, הם דמו יותר לאופניים שאנחנו מכירים כיום.

אחיינו של ג'יימס סטארלי ביחד עם ממציאים נוספים, הוסיף את השרשרת שסייעה בדיווש נוח יותר, ויצר את מה שנחשב לאופניים המודרניים הראשונים.

עד 1888 היו הגלגלים עשויים ממתכת. אז פיתח הממציא ג'ון בונמיד דאנלופ את הצמיג המתנפח, ובין היתר בזכותו, סוף המאה ה-19 נחשבה לתור הזהב של האופניים.

בהמשך, נוספו פיתוחים נוספים של ההמצאה, כמו: הילוכים, ובלם היד.

איך האופניים שינו את העולם?

להמצאת האופניים היתה השפעה חברתית אדירה, שאת חלקה אפשר לראות עד היום.

בתחילה היא עזרה בעיקר לנשים להיות חופשיות יותר. נשים רבות לא עבדו, ובמקום להיות תלויות בסוסים ובגברים שרוכבים על כרכרות, הן יכלו לרכוב על אופניים ולצאת מהבית מתי שרצו.

האופניים הפכו לסמל לחופש ועצמאות של נשים, בתקופה שבה נשים נלחמו על שוויון.

האופניים עוזרים עד היום לאנשים במדינות מתפתחות, שבהן לא לכולם יש מכוניות. האופניים מאפשרים לתושבים להגיע לעבודה מחוץ לכפר, או להוביל יבול מהשדה ולמכור אותו בשוק מרוחק.

בזכותם העוני קטן והאפשרויות גדלות.

עובדות מעניינות:

האופניים הראשונים היו עשויים מעץ ושקלו קצת יותר מעשרים קילוגרמים. האופניים הקלים ביותר כיום עשויים מטיטניום, אלומינים או סיבי פחמן, והם שוקלים פחות מחמישה קילוגרמים!
קופנהאגן, בירת דנמרק היא אחת מהערים הכי ידידותיות לרוכבי האופניים בעולם. במרכז העיר יש יותר אופניים מתושבים - עם יותר מחצי מיליון אופניים!
קופים יכולים ללמוד לרכוב על אופניים. לרוב מדובר בקופים קטנים ובונים עבורם אופניים מזעריים שיתאימו לגודל שלהם.

לילדים וילדות סקרנים במיוחד:

מה מאפשר את ההמרה של תנועת הרגליים לתנועה הסיבובית של גלגלי האופניים?

הדוושות מחוברות לאביזר מתכת שמכונה גל ארכובה. זה קצת מסובך להסביר איך גל הארכובה עובד, אבל הוא מאפשר המרה של תנועה קוית - כלומר רגל שעולה למעלה ולמטה על הדוושה, לתנועה סיבובית. באופן עקרוני רגל אחת יכולה להספיק, אבל בפועל זה מאוד קשה וצריך ששתי הרגליים יפדלו בקצב ובתיאום כדי שהאופניים יתקדמו.

אותו מנגנון בדיוק קיים במנוע בערה של מכונית. בתוך מנוע המכונית יש 4 בוכנות שעולות ויורדות בקצב (כמו הרגליים) ומסובבים גל ארכובה קצת יותר מורכב, כדי לאפשר למנוע לסובב במהירות את גלגלי המכונית.

השימוש בגל ארכובה פשוט כדי ליצור מכונות שמסתובבות קיים כבר יותר מ-1500 שנה!