המצאת הגלגל

הגלגל, שנמצא כמעט בכל כלי התחבורה, מאפשר לחפצים מאוד כבדים (כמו למשל למכונית) לנוע על גבי משטחים בקלות רבה. גלגלים משמשים גם בהרבה מערכות אחרות כמו מנוע, צעצועים, תחנות קמח, מנופים ועוד.

אבל מתי המציאו את הגלגל?

ובכן, לא ידוע בדיוק מתי ואיפה הומצא הגלגל הראשון, בגלל שזה היה לפני כל כך הרבה זמן. כמו כן, לא ידוע האם הגלגל הומצא פעם אחת בלבד, ואז הופץ בכל העולם בגלל השימושיות הרבה שלו, או אולי הגלגל הומצא במקביל בכמה מקומות שונים, על ידי אנשים שונים.

כל מה שאנחנו כן יודעים על המצאת הגלגל מבוסס על מה שמצאו ארכיאולוגים.

הגלגל הקדום ביותר שנמצא נבנה לפני כ-5500 שנה (בשנה 3500 לפני הספירה) באזור מזופוטמיה, היכן שעיראק שוכנת כיום. הגלגל שימש לקדרות ולא לתחבורה, וארכיאולוגים מעריכים שהגלגל הומצא לשם קדרות וטוויה.

באזור סלובניה נמצא גלגל אחר, מעץ, שככל הנראה שימש לתחבורה, לפני כ-5150 שנה. לכן, ארכיאולוגים מעריכים כי לקח כ-300 שנה מהמצאת הגלגל ועד שהתחילו להשתמש בו לתחבורה. ממצאים שמחזקים את ההשערה הזו הם ציורים על כדי חרס בערך מאותה תקופה שבהם רואים עגלות עם גלגלים.

מרגע המצאת הגלגל, ההמצאה הופצה מהר מאוד כמעט לכל העולם הקדום.

הגלגלים הקדומים הללו היו בעצם דיסקה קשיחה עם חור במרכז בשביל הציר. לקח קצת יותר מאלף שנה עד שדגם הגלגל עבר שיפור, והפך מדיסקה קשיחה לחישוק עם מוטות שנמשכים מהמרכז לקצה החישוק (ראו איור) - שנקראים חישורים. היתרון של הגלגל הזה הוא המשקל הנמוך שלו לעומת הגלגל הקשיח הקדום יותר. השיפור הבא בדגם הגלגל ארע ארבעת אלפים שנה מאוחר יותר! ב-1870 הומצא לבסוף הגלגל המודרני, כפי שאנו מכירים אותו כיום, עם חישוק וחישורים ממתכת, וצמיג גומי מתנפח.

זה מראה את הגאונות שבהמצאת הגלגל, שעבר רק שני שינויים במהלך ההיסטוריה כולה, ושפועל על אותו עיקרון בדיוק כמו לפני 5500 שנה.

עובדות מעניינות:

הגלגל הוא המצאה יחסית מאוחרת, במונחים של אבולוצית האדם. בני אדם כבר עסקו בחקלאות וגידול חיות משק, וחיו בחברות מובנות כבר אלפי שנים עד להמצאת הגלגל. לקח ככל הנראה הרבה זמן להמציא את הגלגל בגלל שהיה צורך בכלים מאוד מדויקים בשביל לייצר אותו, וכלים שמאפשרים דיוק כזה לא היו קיימים לפני תקופת הברונזה.
ישנן תגליות שמראות שהגלגלים הראשונים היו למעשה גלגלים זעירים, ששימשו אולי לצעצועים, ורק מאוחר יותר הצליחו בני האדם לייצר גלגלים גדולים שניתן להשתמש בהם.
התרבויות העתיקות בישבת אמריקה מעולם לא פיתחו את הגלגל, והוא לא היה בשימוש באמריקות עד להגעתן של תרבויות מערביות בשלב הרבה יותר מאוחר בהיסטוריה.

לילדים וילדות סקרנים במיוחד:

מדוע גלגלים מאפשרים לבני אדם להזיז דברים כל כך בקלות?

כאשר אנו רוצים להזיז עצמים כבדים, אם ננסה לגרור אותם על הרצפה יש חיכוך רב בין הרצפה לבין העצם, וזה מאט את מה שאנחנו גוררים וגורם לנו להתעייף.

עגלה או כלי תחבורה דומה, יכול לבטל את החיכוך הזה. עדיין יש חיכוך בין הרצפה לבין פני הגלגל, אך כאשר אנו מושכים כלי עם גלגלים, במקום למשוך כנגד החיכוך, החיכוך גורם לגלגל להסתובב, ואין צורך להפעיל כוח רב. קיים חיכוך בין הגלגל לציר, שבכל זאת מכריח אותנו להפעיל מידה מסוימת של כוח, אך זה כוח נמוך מאוד לעומת המשקל שאנו מסיעים.

ישנו גם אפקט נוסף של מינוף, אך לא נפרט עליו.